東京大学 大学院薬学系研究科 薬品作用学教室

 脳を持つ利点は「予測し準備できること」です。次に何が起こるかを予期することができれば、先手を打つことができます。予想が的中し、そして対応策が功を奏すれば、生存できる確率は高まります。この予測のために必要なデータは、過去の経験、つまり「記憶」です。

 記憶は「来歴」、つまり過去の蓄積そのものです。だからでしょうか、記憶と聞けば、過去を指向し、静的に閉じたものを想像しがちです。しかし記憶は未来に役立ってこそ意味を持ちます。つまり記憶は、過去を未来につなぐ橋、いわば、未来の自分に贈るプレゼントです。

 学習や経験を通じて脳回路はどんどん変化してゆきます。けっして後戻りしません。脳のこの性質を「可塑性」と呼びます。可塑性は記憶の基盤です。

 可塑性がなくても、つまり、DNAに刻まれた生命プログラムだけでも、命に別状がないことは、地球上の多くの生物が脳を持たないという事実からも明らかです。しかし、予期せぬ環境に直面したときに迅速に対応するためには、可塑性を備えていたほうが有利です。つまり、可塑性の目的は、環境の変化に対して上手に自分を適応させることです。言い換えれば、可塑性とは「遺伝子で決められたデフォルト状態から、どれだけ自由に飛翔できるのか」という能力のことです。

 こうした生物学的観点から、私たちの研究室では「可塑性」を研究しています。可塑性を十全に発揮すれば、脳に秘められた潜在能力を啓くことができるでしょう。脳疾患からも上手に脱却できるかもしれません。脳の臨界点を探ってみたい――。そんな憧心と童心が、薬品作用学教室における研究のモチベーションです。

現在の研究テーマ

このサイトでは、現在の研究テーマの一部を列挙しながら説明します。多彩な先端技術と膨大な知識を縦横無尽に活用しながら、脳研究の幅広い分野をカバーしています。しかし、私たちの研究の通奏低音はつねに中枢神経の「薬理学」にあります。 薬理学とは、文字通り薬を理解するための学問です。くすりはなぜ効くのかという疑問に答え、新薬開発の未来の方向性を示すことを究極の目的としています。